在美国的不少中小学校校园以至幼儿园里，吃“忆苦饭”非常盛行，其目标听说主要是为协助孩子懂得珍惜粮食，学会同情穷人，并或直接或间接地获取国际学问。　
　　
　　马里兰州的温顿小学校最近为全体学生组办了一次为期3天的“要饭”课，按规则，由少数学生担任慈善机构的工作人员担任发饭，而其他大多数学生则扮演流浪汉、乞丐或穷人。在这3天内，屡屡到了就餐时间，扮演不同角色的孩子们便各就各位“体验”生活。只见“工作人员”认真地将饭菜分发给每个“无家可归者”，而“要饭者”则就地坐下大吃起来。虽然这种“生活体验”课的方式非常生动，但孩子们的神色却相当严肃，由于他们都慎重其事地把它看作是一次珍贵的“生活体验”，而并不把它当作一场闹着玩的游戏。再看看“无家可归者”要来的饭菜，重量明显不够，而且面包制造得非常粗糙，至于菜，也只要水煮的土豆块加2片肥猪肉（因美国人普遍不吃肥肉，故价钱非常低廉）。在孩子们用餐时，有一名教员则在一旁提示说，在100年前，美国无家可归者在总人口中所占的比例要比今天高出1倍之多，即使目前在美国，仍有至少100万无家可归者，至于在全世界，至少还有2亿人靠要饭为生——这些人平常吃的饭菜，大多比这顿午餐更差。教员的话语惹起了孩子们深深的思索。值得一提的是，孩子们绝大多数不愿担任“工作人员”而宁可担任“无家可归者”，因此实际上那些“工作人员”常常只得由教员指定某些学生担当。不难想象，长达3天的“要饭”让孩子们的日子并不好过：有的反映说乏力、头晕，有的感觉注意力难以集中，有的说“非常想念”家里“丰盛可口”的饭菜，还有的说终于“领略”到了“饥饿”究竟是什么滋味。　
　　
　　旧金山市的斯迪夫中学组织的“体验饥饿”活动，则吸引了该校75名11－14岁孩子的积极参与。那天中午放学后，参加活动的每个学生均由自家抽取一张就餐券——要是券上写着“15”这个数字，那就意味着他属于占世界总人口15％的“富人”，也就是说他可以享受到一顿丰盛的午餐，而且还可享受到殷勤的服务；要是券上写着“25”，那就意味着他属于占世界人口25％的“温饱型”，即可以吃到重量尚足的米饭、少量鱼和豆子；而要是抽到的就餐券上写有“60”，那么他就代表了占世界人口60％的“穷人”，因此那顿午餐就只能吃少许没有放油的土豆，而且还得耐心地排队等候领取属于自家的那一份。该校校长先生介绍说，这些孩子通过抽签分成了3组，其比例恰恰与世界人口的“饥饿格局”大致相同。虽然活动是象征性的，但孩子们已意识到世界饥饿人口之多，以及通过体验饥饿体味到了世界仍然充满了不平等。果然，参加过“体验饥饿”活动的孩子，便再也不会浪费粮食，还向学校的“粮食银行”捐赠了自己节约下来的多余食品或零用钱——这些由孩子捐赠的食品和金钱有的分发给了国内慈善机构，有的还远送到了遥远、贫困的非洲大陆。　　
　　
　　如果说上述两项活动是由学校组织的，那么眼下在纽约、洛杉矶、费城等大都会的孩子中盛行的“过爷爷时代俭朴生日”的活动则完全是孩子们在长辈指导下的自发行为。纽约一名叫多迪的男孩子听说爷爷小时候过生日非常简朴，感到既新鲜又有趣，于是在自己生日那天特意把年已古稀的爷爷请来，请老人谈谈他们那时的孩子是如何过生日的，最后还“如法炮制”了一顿简单、廉价的“生日餐”，不过同样过得既热闹又好玩。生日过后，多迪就把这次过生日省下的钱全数捐给了“支援非洲饥民办公室”，算是献上了一份爱心。　　
　　
　　对于这类“生活体验”活动，大多数家长都举起双手表示赞成，但与此同时也有少数家长认为，诸如“饥饿”课之类的活动有可能对孩子的健康产生一定的负面影响。但组办者却坚持说：一方面，由“饥饿”惹起的不适乃至痛苦都是暂时的，由此也不会对孩子的健康产生任何长远或实质性的副作用；另一方面，正是在克服这些不适或痛苦的过程中，孩子们才可能有了真切的“生活体验”，而且克服这些不适或痛苦本身也是一种“素质”的培养——换句话说，这也是孩子们为“素质教育”须要付出的一部分“学费”呀！