记者在甘肃省航天育种工程中心了解到，搭乘“神舟七号”进入太空诱变的蔬菜种子目前已进入第一代选育过程中，出现的有益变异情况较为理想，预计2012年其“后代”可以进入市场。
甘肃省航天育种工程中心主任包文生对新华社记者说：“目前，我们正对这批种子进行第一代选育，其中出现的益变（有益变异）情况比较喜人。但还要经过2年4代的选育让这些益变稳定，再配备杂交种子进行选育，最后才能进入产业化阶段。预计到2012年，这批种子的后代会被推向市场。”
包文生介绍说，从2001年起，甘肃省航天育种工程中心通过中国第18－23颗返回式卫星和神舟飞船，搭载蔬菜、瓜果、粮油、花卉等9大类393个品系，选育出6000多份益变材料，育成辣椒、茄子、豇豆、黄瓜、番茄等13个航天蔬菜新品种，并在全国25个省区累计推广面积达68万亩，实现农业增值3亿多元。
这批种子包括辣椒、茄子、番茄等共87个品系，由中国空间技术研究院、中国科学院遗传研究所、甘肃省航天育种工程中心和天水市农业科学研究所筛选，2008年搭载“神舟七号”进入太空。甘肃省航天育种工程中心位于天水市麦积区境内，这批蔬菜种子经过育苗，目前被分别种在几座日光温室内，并已开花结果。
包文生说：“目前，这批种子种出的辣椒、茄子、番茄等蔬菜，杆茎、叶片和果实的大小、颜色等方面出现了不少明显的变异。经过航天搭载、太空诱变的农作物种子，变异率通常为3％－10％，益变率约3％，其中蔬菜类变异率相对较大。黄瓜会由绿黄色变成白色，且果茎加粗，果实加长，果肉密实，口味越发清香，产量能提高约30％。圆茄能变异成扇形茄、香蕉茄、长棒茄、飞碟茄；辣椒能由红色变成黑色。”
在6区13号温室，有的茄子果实大如哈密瓜；有的则小得像一颗鸡蛋，还浑身泛着乳白色；有的整株“个头”明显比周围的同类矮小。技术员唐瑞永说：“这座400多平方米的温室里全是茄子，共23个品种约1500株，种子都搭乘神舟七号经过太空诱变，现在已经出现了不少变异。”如河北的墨茄，唐瑞永说，果实原为紫黑色、长条形；但记者看到，有一株墨茄结出的果实，成了佛手形或香蕉形，颜色也变成了青紫色。
另一温室内种了4行来自陕西的“金帅”番茄，每行15株。据唐瑞永介绍，该品种原本绒毛很少；但记者眼前的这种番茄，果实和叶片上都长了厚厚的绒毛。唐瑞永说：“绒毛增多可以减少蚜虫对病虫害的传播，也能提高蔬菜对病毒的抗性，这是益变。”
讲到航天蔬菜的选育，包文生打了个比方：“1000名小学生中，最终能进入清华或北大这样名校的，可能只有1至2人。我们的工作正如同在上千人中选这一两个人。”
据了解，常规育种方法培育农作物新品种，通常需5－8年时间；航天育种技术则通过太空诱变加快了变异速度，日光温室加代选育可使益变材料彻底稳定，再经杂交选育，3－4年就可培育出一个新品种。育成的航天蔬菜，通常具备高产、抗病性强、营养成分高等特点。