罂粟壳是罂粟的干燥果壳，属于国家管制的麻醉药品，禁止添加进食品中。完整的罂粟壳呈椭圆形，一头尖，另一头为呈6—14条放射状排列的冠状物。不法商贩往往将其碾成粉状，添加在食物中，或与其他调料混在一起，所以消费者不易发觉。如火锅底料中，会将胡椒、八角、大料与罂粟粉用辣椒油调制混合；或者用罂粟壳熬制辣椒油，添加到拉面、酸辣粉的佐味料中。据知情人透露，一般熬制一锅 辣椒油，仅用一枚罂粟壳。
常在外吃饭的人都当过回头客，好多饭馆的特色口味真是让人吃了还想吃。民间一直也有流传，说有些店家在底料里加了罂粟壳，叫人吃了上瘾。专家说此行为既违法又损害百姓健康。
从今年4月开始，记者先后三四次访问了北京新发地、玉泉路等多家农贸市场，但均未发现有出售罂粟壳的，被询问的摊主大多很警觉，一直表示没听说有卖的。5月15日，在京北回龙观鑫地农贸市场，当本报记者再次以某饭店采购员的身份进行暗访时，有摊主表示，他们那里“有货”。
国家食品药品监督管理局不久前也发布通知，针对个别餐饮消费经营者在火锅中使用罂粟壳等违法违规行为，严格依法查处。在由此开展的一项全国打击违法添加非食用物质和滥用食品添加剂专项整治工作中，不少食品，如酸辣粉、拉面、米线、口味鸡、麻辣烫等中添加罂粟壳的现象被频频曝光。为此，《生命时报》记者暗访了北京多家农贸市场，发现确实有人在销售供应饭店及小贩的罂粟壳，尽管很隐秘，但记者还是差一点就买到了。