据《本草纲目》等古代文献记载，红薯“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴”、“短命少疾”。《中华本草》谓其“味甘、性平，归脾、肾经”，“补中活血、益气生津、宽肠胃、通便秘”。而最近世卫组织评选的最佳安康食品中，红薯被评为13种最佳蔬菜之一。现代医学以为，红薯的保健功用主要有以下几个方面。

健身缓老

日本国立癌症预防研讨所去年发布的一项研讨结果指出，红薯中含有的一种特殊成分——脱氢表雄酮，这种激素能够延缓衰老。而美国斯坦福大学营养研讨院也经过实验证明了这种说法。

有助减肥

红薯有助于减肥，是由于红薯中的膳食纤维有助于促进食物中的脂肪、糖的排出，而脂肪和糖正是致人瘦削的“元凶”。另外，吃红薯后，进食者不容易产生饥饿的觉得，这就大大减少了零食的次数。

防治便秘

红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，加强爬动，通便排毒，特别对老年性便秘有较好的疗效。

防癌抗癌

红薯中不只含有人体必需的赖氨酸，还含有非常丰厚的胡萝卜素，可抑止上皮细胞异常分化，加强人体免疫力，阻止致癌物与细胞核中的蛋白质分离。近年来，美国费城医院的临床试验标明，从红薯中提取出的去雄酮，能有效地抑止结肠癌和乳腺癌的发作。

控制血糖

红薯具有一定的抗糖尿病作用。奥地利维也纳大学的一项临床研讨发现，2型糖尿病患者在服用白皮红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。

红薯虽好，但是要使它发挥最佳的保健成效，必需科学合理地食用。其一，红薯一定要蒸熟煮透再吃，以防其中的淀粉在胃肠中难以消化；其二，由于红薯的含糖含量较高，因此一次不宜吃得过多，以防腹部不适；其三，湿阻脾胃、气滞食积者应慎食红薯；最后，红薯不能与柿子、西红柿、白酒、螃蟹、香蕉等同食，以防肠胃出血或造成胃溃疡。