味精是一种很纯的鲜味剂，其最主要的成份是谷氨酸钠，以碳水化合物（淀粉、糖蜜等）为原料，经微生物发酵后提炼精制而成的。
而鸡精则是以新鲜鸡肉、鸡骨、鲜鸡蛋为基料，通过蒸煮、减压、提汁后，配以盐、糖、味精（谷氨酸钠）、香辛料、肌苷酸、鸟苷酸等物质复合而成的具有鸡的鲜味、香味的调味品。
从卫生安全角度来看。味精的主要成份为谷氨酸钠，在温度高于120℃时，会变为焦谷氨酸钠，不显鲜味且有轻微毒性，但适量食用基本无害。所以烹饪时不要在滚烫的锅中加入味精。而鸡精中虽然同样含有谷氨酸钠，但其含量较味精少得多，因此高温下产生焦谷氨酸钠的可能性很小。但鸡精由于含有核苷酸，而核苷酸的代谢产物是尿酸，所以鸡精对于痛风患者而言，应尽量少吃。
在鲜度上，味精的鲜主要源于谷氨酸钠，而鸡精中除含有谷氨酸钠外还含有鲜味核苷酸作为增鲜剂，两者混合之后具有强烈的增鲜作用。因此，鸡精的鲜度可以突破100度（以纯味精的鲜度为100作为基本准）极限：传统味精鲜度为99度，而鸡精鲜度则可达到150度以上。
营养价值方面。味精是只含有单一的氨基酸谷氨酸钠的调味品，而鸡精是以新鲜鸡肉、鸡骨、鲜鸡蛋为基料，通过蒸煮、减压、提汁，配以味精（谷氨酸钠）、肌苷酸、鸟苷酸等物质复合而成，因此其中所含的营养也更加全面。
在使用上，因为鸡精高温时几乎不产生焦谷氨酸钠，所以鸡精在烧菜的过程中基本上无须考虑温度的高低。而且鸡精可以用于任何味精的使用场合，适量加入到菜肴、汤、面食中，均有较好的增鲜作用。
也正因为如此，鸡精作为新一代调味品越来越受到了消费者的欢迎。而伴随着鸡精产业的快速发展，中国也崛起了世界级的鸡精生产企业，如在国内鸡精行业遥遥领先的太太乐鸡精，2007年鸡精产销量一举突破6万吨大关，生产能力已达到8万吨，稳居全球鸡精生产企业前三甲之列。