“来盘儿麻辣小龙虾，再上两瓶啤酒。”下班后，李先生跟同事来到位于北京市东城区东直门左近的簋街。这里是食客们口中的“京城美食汇集地”，大约1公里长的街上，100多家中餐馆林立两侧，一年四季都红火繁华。簋街最著名的美食就是麻辣小龙虾，“每次吃都辣得浑身是汗，但也很爽。”作为资深吃客，李先生通知记者，簋街的餐馆作风过去并不是以辣为主，而是主打卤煮火烧、爆肚等北京特色小吃，只是遭到近些年来“饮食辣潮”的影响，麻辣小龙虾、馋嘴蛙、重庆烤鱼慢慢成了这里的招牌。
　　2012年年底，《小康》杂志结合清华大学媒介调查实验室，在全国范围内展开的“中国饮食小康指数”调查显现，饮食中，国人最注重“口味”，占36.2%；其次才是“平安”，占18.5%；后面依次是“营养”、“价钱”、“安康”等。在偏好的口味中，“辣”连续3年居首，然后是甜、咸、酸、苦。菜系选择上，川菜蝉联三连冠，“湘菜”则在今年上升至第二位，此前曾列第三和第四位；“国人最偏爱的外国菜系”排行榜中，韩国料理三度居首，而“辣”同样是韩国料理的主要口味之一。
　　中国人爱吃辣，从川、湘菜和韩国餐馆开遍全国也可见一斑。记者在一家知名生活消费网站上查询后发现，仅在北京，主打川菜、湘菜、韩国料理的饭馆分别有4341家、1425家、1370家，而鲁菜、东北菜、粤菜饭馆加起来仅有2000多家。即便在鲁菜、东北菜、粤菜的故土济南、沈阳和广州，川菜、湘菜、韩国料理同样占有不可忽视的市场份额。
　　全球快餐连锁肯德基和麦当劳自然也不落人后，一改美国少辣的饮食习惯，在中国餐饮市场竞相比辣。肯德基推出主打川味的口水鸡汉堡后，麦当劳紧跟着推出了“看看你能吃多辣”的三款辣汉堡，而后肯德基再次出招，推出“川辣嫩牛五方”。
　　为了满足人们对“辣”的追逐，一些以“辣”为生的饭馆应运而生。北京市西城区西单左近有一家知名烤翅店，店家打出的招牌之一，是将烤翅按辛辣程度分为了原味、微辣、单面辣、双面辣和变态辣5种。许多慕名而来的食客，都想挑战一下那裹着厚厚辣椒粉的变态辣翅。